Lange schon, bevor die Europäer Neuseeland besiedelten, lebten in der Region Waikato auf der Nordinsel Mitglieder des Tuwharetoa-Iwi Stammes der Maori. Sie nannten ihr Siedlungsgebiet Tapuaeharuru, und das Zentrum ihrer Siedlung befand sich westlich des Abflusses des Lake Taupo – dem größten See des Landes - in den Waikato River. Die ersten europäischen Missionare kamen 1839 in das Gebiet.